El Nyiragongo, un dels volcans més actius del món (ha fet erupció més de 50 vegades en els darrers 150 anys), està situat a l'extrem sud del braç occidental de la vall del Rift, concretament a la serralada de les muntanyes Virunga (República Democràtica del Congo). És famós pel llac de lava que allotja el cràter, descobert per l'explorador alemany Adolf Von Gotzen el 1894.
El 10 de gener del 1977, la lava va trencar les parets del volcà i es va desplaçar 100 km/h cap a Goma, i va matar entre 50 i 100 persones. El llac es formà de nou l'any 1982, i el gener del 2002 Goma, juntament amb d'altres 14 pobles propers, fou parcialment coberta per colades de lava.