La seu de les Nacions Unides està situada a New York, a la vora de l' East River, al barri de Turtle Bay a l'est del Midtown (Manhattan). La seva construcció principal va començar el 1947 i va acabar el 1952. Va ser inaugurada el 9 de gener de 1951.
El complex alberga cinc dels sis principals òrgans de l'ONU:
El darrer òrgan principal, la Cort Internacional de Justícia, té la seu a l'Haia als Països Baixos.
L'emplaçament de l'ONU es beneficia d'immunitat diplomàtica, i és considerat com a territori internacional; els diplomàtics no són doncs sotmesos a la llei americana. Tanmateix d'ençà els anys 1990, la ciutat de New York ha compromès mesures perquè els diplomàtics (fora del recinte de l'ONU), respectin els reglaments vigents, sobretot pel que fa a problemes d'estacionament de pagament o de conducta en situació d'embriaguesa.
El terreny, sobre el què es trobaven dels escorxadors, ha estat ofert pel filantrop John Davison Rockefeller Junior i la concepció és obra d'un equip d'onze arquitectes, entre els quals Wallace Harrison, Oscar Niemeyer, Anne-Claus Messager i Le Corbusier. El projecte va ser acceptat el 1947 i els treballs van durar fins a 1952.
El complex comprèn tres edificis principals:
El conjunt és envoltat d'un gran jardí a la vora de l' East River, guarnit per estàtues que han estat ofertes pels països membres. Al llarg de la Primera Avinguda de New York s'hi troben alineades les 191 banderes de les Nacions Unides, per ordre alfabètic (dels noms dels països en anglès) - sent el primer l'Afganistan i el darrer Zimbabwe.
Es poden visitar els edificis, que contenen exposicions, sobretot pel que fa a les accions portades per l'ONU, i igualment diverses obres d'art:
El 2004, aproximadament 360000 turistes han visitat l'edifici (dels què el 40% de persones viuen als Estats Units). D'ençà l'obertura el 1952, hi hauria hagut 37 milions de visites a la seu de l'organització internacional.